Día 6. Ctesiphon, Aqar Quf y el Bagdad moderno

Después del desayuno, salida hacia el Arco de Ctesifonte, las ruinas de un  palacio que constituyen el arco de ladrillo solitario más grande del mundo 

Luego visitaremos la zigurat de Aqar Quf, vestigio de una ciudad mesopotámica cercana a la confluencia de los ríos Tigris y Diyala, antes de llegar a Bagdad para conocer una de las mezquitas más grandes del mundo, un mega-proyecto inacabado de Saddam Hussein, y pasear por el moderno suburbio de Mansour, donde veremos un Irak de centros comerciales y tiendas de moda que no sale en ningún medio. Alojamiento en Bagdad.

Día 7. Samarra y Hatra

Aunque es ilegal para los extranjeros hacer noche en Samarra, gracias a nuestros contactos podremos visitarlas durante varias horas. Samarra es una ciudad a orillas del Tigris celosamente controlada por las milicias chiitas, que atesora espléndidos monumentos medievales, como el minarete espiralado de Al-Mawiya y el palacio Dar al-Khalifa, construido en el año 836 d.C. y patrimonio UNESCO. 

Después, viaje a las ruinas de la ciudad fortificada de Hatra, que requiere permisos especiales que ya habremos tramitado por tí, antes de dirigirnos a Mosul y pasar la noche allí.

Día 8. Mosul y la huella de ISIS

Cuando el ISIS proclamó su califato en Medio Oriente, entre 2014 y 2017,  lo hizo desde Mosul, y visitarla hoy es entender de primera mano la desolación que significó, y que destruyó hasta un 80% de su casco histórico, que hoy está siendo reconstruido por UNESCO:

Visitaremos la fortaleza Bash Tapia, del siglo XII, una de las siete fortalezas de Mosul, la Gran Mezquita Al-Nuri, construida en el siglo XII, célebre por su minarete inclinado y la Iglesia de Al-Tahira, reconstruida tras ser destruida por ISIS y visitada por el papa Francisco en 2021. Exploraremos la ciudad vieja de Mosul, una de las más antiguas y cosmopolitas de Medio Oriente. Alojamiento en Mosul.

Día 9. Bajdida: el Irak católico

A medida nos movemos hacia el norte, salimos del Irak árabe musulmán y nos adentramos en un mosaico de variedades étnicas y religiosas. Al norte de Mosul, nos espera Bajdida, una población asiria  de 30.000 habitantes que es el núcleo católico más grande de Irak.

Visitaremos sus iglesias, donde dio misa el Papa Francisco, y continuaremos hacia los monasterios de Santa Bárbara y San Mateo, en la cima del monte Maqlub (820 m), en funcionamiento desde el siglo IV: Alojamiento en Duhok..

Día 10. Lalish y llegada al Kurdistán

Los yazidíes son una de los grupos étnicos más peculiares de Oriente Medio, y visitaremos su santuario en Lalish para conocer sus costumbres. Su religión monoteísta es un sincretismo de influencias preislámicas de la Mesopotamia con sufismo, zoroastrismo y judaísmo. Tras el genocidio perpetrado por ISIS en 2014, la comunidad se está lentamente recuperando y tendremos la oportunidad de interactuar con familais locales.

Luego ingresaremos en el Kurdistán Iraquí y visitaremos el burgo de Amediya, una antiquísima población encaramada sobre una colina de la que, se presume, partieron los Reyes Magos. Alojamiento en Duhok.

Día 11. Barzan, Rawanduz y Shaqlawa

Nos internamos en el corazón del Kurdistán, visitando el memorial del clan Barzani, un tradicional linaje kurdo que, desde Mustafa Barzani en adelante, ha tenido un sonoro protagonismo en el éxito de la lucha kurda por la autonomía.  

Recorreremos la pintoresca carretera Hamilton, creada por ingenieros británicos en 1930 en un intento de apaciguar (y controlar) la zona, y visitaremos cascadas, cañones como el de Ali Beg y resorts de veraneo como Bekhal, en una zona de belleza alpina. Después, visita a la aldea de Harir y finalmente a Shaqlawa, conocida como “la novia del Kurdistán”, para recorrer sus mercados nocturnos. Alojamiento en Erbil.

Día 12. Aqrah y Suleimaniya

Saldremos hacia Akre, fundada en el 580 a.C, rica en templos y con un casco histórico empedrado que hacer pensar en una versión kurda de la Toscana, antes de viajar hacia Suleimaniya, uno de los bastiones de la cultura tradicional kurda en el norte de Irak y sede de cuarteles y prisiones de Saddam Hussein, cuyos vehículos blindados aún pueden observarse.Alojamiento en Suleimaniya.

Día 13. Erbil full day

Regresaremos a Erbil para visitar su ciudadela histórica, uno de los asentamientos humanos continuamente habitados más antiguos del mundo, el bazar cubierto Qaysari y sus mercados de alimentos, joyas, alfombras y artesanías. 

Erbil es sede del parlamento del Kurdistán, y un polo económico cuya prosperidad  se nota en sus malls con marcas globales y otros rasgos que uno no asociaría a Irak. Además, contiene una notoria población cristiana en el barrio asirio de Ankawa, que visitaremos por la noche para tener una experiencia en los bares del Kurdistán.

Día 14. Salida 

Tomaremos nuestro vuelo de salida desde el Aeropuerto Internacional de Erbil con destino a Estambul, donde cada uno conectara con su país de origen. Nuestra expedición a Irak habrá concluido, para presentarnos un país diverso y completamente distinto al Irak abstracto de la narrativa geopolítica. Otra vez, el arte del viaje habrá cumplido su misión.